Als Animismus (von lat. Anima = Seele, Atem) bezeichnet man im allgemeinen ein schriftloses Religionssystem (auch Indigene Religionen), das davon ausgeht, Geister oder Seelen bewohnten natürliche Körper oder Gegenstände. Animismus tritt gerne in Zusammenhang mit Schamanismus auf, seine Charakteristiken lassen sich aber genauso auch in nahezu allen anderen Religionen der Welt nachweisen.

Der Animismus bezeichnet die Annahme immaterieller Wesenheiten: die Vorstellung der Personifizierung, Beseelung, phantastische Belebungen der Erscheinungen in Natur und Gesellschaft; ein allgemeiner Glauben an Seelen und Geister. Dieser Zustand des menschlichen Verhaltens entspringt einer bestimmten Stufe der Entwicklung des kollektiven Bewusstseins in Abhängigkeit von einer frühen, relativ langen Phase des menschlichen Zusammenlebens und der Auseinandersetzung mit der Natur und der eigenen Selbsterfahrung.

Animismus ist wohl die älteste bekannte Religion, wobei möglicherweise 'Glaube' der bessere Begriff ist. Es gab eine Zeit, vor der 'Zivilisation' wohl gemerkt, in der der Animismus bei den Menschen universeller Glaube war, also alle Menschen glaubten daran. Für Animisten gibt es keinen Gott, wie zb bei den Christen. Für sie ist alles lebende göttlich. Das Göttliche ist für sie hier auf der Erde. Das ist daher ausdrücklich nicht zu verwechseln mit Schamanismus oder Paganismus!
Das englische 'animism' (Animismus) ist die einzige 'Religion, die klein geschrieben wird, anders als beispielsweise Christianity (das Christentum).